Varices: qué son, por qué salen y cómo se tratan

Las venas de las piernas tienen en su interior unas válvulas que mantienen la sangre circulando hacia el corazón. Cuando esas válvulas fallan, la sangre retrocede por efecto de la gravedad, se acumula y la vena se dilata.

La clasificación internacional de la enfermedad venosa (CEAP), que usan las guías europeas, distingue tres tamaños [1]:

Si quieres conocer las formas más habituales, lo explicamos en tipos de varices.

Varices primarias. Tienen un origen hereditario: las válvulas del interior de las venas no funcionan bien. A esa predisposición se suman otros factores:

• Vida sedentaria.
• Sobrepeso y obesidad.
• Estreñimiento.
• Pasar muchas horas de pie, sobre todo en el trabajo.
• Embarazos.
• Tratamientos hormonales.

Varices secundarias. Suelen ser consecuencia de una trombosis venosa profunda: el trombo dilata las venas y daña sus válvulas. También hay síndromes venosos que las provocan, como el síndrome de congestión pélvica.

• Cansancio y pesadez, especialmente al final de la jornada.
• Hinchazón alrededor de tobillos y pantorrillas.
• Dolor.
• Calambres, sobre todo por la noche.
• Picor o molestias sobre las varices.
• Hormigueo.
• Trayectos venosos visibles, abultados y tortuosos.

Con el tiempo pueden aparecer cambios de coloración de la piel alrededor del tobillo. Las varices tienden a empeorar por efecto de la gravedad, y en muchos casos evolucionan y dan más molestias si no se tratan.

Las complicaciones más importantes son la flebitis (un coágulo en la variz), los cambios de la piel, las úlceras y el sangrado. Las explicamos con detalle en 5 complicaciones de las varices.

La guía británica NICE recomienda derivar a un servicio vascular a las personas con [2]:

• Varices que dan síntomas.
• Varices que han vuelto tras un tratamiento.
• Cambios en la piel de la pierna por la insuficiencia venosa.
• Trombosis venosa superficial (flebitis) con sospecha de insuficiencia venosa.
• Una úlcera venosa, activa o ya cicatrizada.

El ecodoppler indica el origen de las varices, su tipo y el tratamiento que necesitan. Tanto la guía NICE como la de la Sociedad Europea de Cirugía Vascular lo recomiendan para confirmar el diagnóstico y planificar el tratamiento [1][2].

En la clínica estudiamos el sistema venoso superficial y el profundo en la primera consulta. Así se decide qué venas tratar, con qué técnica y en qué orden.

En la práctica, muchos casos se resuelven combinando técnicas. Tienes más detalle en tratamientos de varices y en la guía de la escleroterapia.

¿Y las medias de compresión? Alivian la pesadez y la hinchazón, pero no eliminan las varices. La guía NICE no las recomienda como tratamiento salvo que no se pueda intervenir [2].

El embarazo favorece la aparición de varices. La guía NICE desaconseja intervenirlas durante la gestación salvo en circunstancias excepcionales y propone considerar las medias de compresión para la hinchazón [2].

Estas medidas ayudan a prevenir y a llevar mejor los síntomas, aunque no hacen desaparecer las varices que ya están:

• Muévete a diario. Caminar, nadar o ir en bicicleta activa los músculos de la pantorrilla, que empujan la sangre hacia arriba. Si ya tienes varices, consulta antes qué ejercicio te conviene.
• Controla el peso con una dieta equilibrada y rica en fibra, que además evita el estreñimiento.
• Evita estar mucho tiempo de pie sin moverte o con las piernas cruzadas.
• Eleva las piernas un rato a lo largo del día.
• Evita la ropa muy ajustada y el calzado de tacón muy alto o muy plano.

Sobre cremas y remedios, lo contamos en remedios caseros para las varices.